Продам образование

ШАРЛЕРУА – Дин Хелфер-младший, возможно, и не был отличником в колледже, но в итоге он оказался во главе класса со своей международной компанией по производству игрушек, крупнейшим в мире производителем возвращающегося бумеранга.

«Я изучал зоотехнику и ветеринарию и с треском провалился», — вспоминал Хелфер, президент и основатель Channel Craft в Шарлеруа. «Поэтому я решил, что мне лучше принять предложение или требование моего отца и получить степень в области бизнеса. Первый бизнес-класс, который я посетил, назывался «Каналы сбыта». Это был единственный курс, который я когда-либо сдал».

На этом роковом курсе Университета Западной Вирджинии ему дали 12 недель на создание, производство и продажу продукта потребителю.

Продукт Хелфера? Бумеранг.

Остальное — история Channel Craft.

Хелфер начал свою деятельность в одиночку в 1983 году, еще в WVU, работая в кузове фургона/передвижной столярной мастерской. Он ездил с ремесленных выставок на народные фестивали, торгуя своими изделиями из дерева ручной работы. Он даже продавал свои бумеранги на территории кампуса.

«К тому времени, когда я закончил школу, я продавал бумеранги на сумму около 60 000 долларов в год, а также йо-йо, палки для пикапов и скакалки», — сказал Хелфер. «Я понял, что нет смысла идти искать работу».

Хелфер, который живет в Бетел-Парке, и небольшая команда в конечном итоге открыли магазин в Эллсворте. Были сформированы партнерские отношения, которые переросли в деловые и личные отношения.

С 1991 года Channel Craft производит бумеранги и другие изделия ручной работы на своем нынешнем месте по адресу: авеню Мононгахела, 601 в Шарлеруа.

«Мы делаем целую серию аутентичных американских игрушек, игр и головоломок», — сказал Хелфер. «Мы получаем массу удовольствия от наших игрушек и игр, но суть в том, что они представляют собой «образовательно-развлекательный» опыт. Они не только обучают, но и развлекают».

Продукция Channel Craft доступна в Брэдфорд-хаусе в Вашингтоне, The Spring House in Eighty Four, Детском музее Питтсбурга и Научном центре Карнеги. Они также представлены во многих местах по всей стране, в том числе в Смитсоновском институте, Национальном музее Второй мировой войны и Гранд-Оле-Опри.

«Это не просто игрушки, игры и головоломки», — сказал Хелфер. «Мы создаем такие вещи, которые наши клиенты могут продавать. Все это качественные изделия с полноцветными изображениями наших клиентов, вырезанными лазером. Когда кто-то видит, как человек бросает бумеранг, а затем ловит его, его первый вопрос не в том, как ты это сделал, а в том, где ты это взял».

Помимо бумерангов, в линейку продукции Channel Craft входят винтажные предметы, такие как йо-йо, волчки, карманные головоломки и свистки. Компания также создает деревянные серьги, открытки, линейки, магниты на холодильник и рождественские украшения.

«Мы занимаемся производством всего, что делаем», — сказал Хелфер. «Мы берем его из листа березы или куска тополя, вишни или клена и превращаем в эти изделия. Почти все, что мы производим, отправляется немедленно».

Channel Craft поселилась в старом здании инженерного корпуса армии в 1991 году. Компания заняла три здания на этом месте с 1998 года, когда были добавлены новый склад и отгрузочный комплекс.

Компания пошла в ногу со временем, внедрив технологии, приобретя два лазера и полноцветные УФ-принтеры, а также универсальный лазерный станок.

Хелфер сказал, что он пытался расширить свою деятельность на другие страны.

«Это была очень большая работа и слишком много времени», — сказал Хелфер. «Когда мы сосредоточились на продаже наших настоящих американских игрушек американцам, именно тогда мы начали по-настоящему набирать обороты. Мы уделяем особое внимание науке, американской истории, природе и морским темам. Наши клиенты — музеи, интересующиеся историей, — действительно ценят интерпретативную ценность нашей продукции, помогая им рассказать свою историю».

Channel Craft продолжает рассказывать эти истории вместе со своими 40 сотрудниками, создающими «образовательно-развлекательные» предметы.

«Мы постоянно ищем следующий продукт, который поможет интерпретировать прошлое и который можно будет продавать семьям будущего», — сказал Хелфер. «Мы собираемся позаботиться о том, чтобы у этих игр была жизнь и после сегодняшнего дня».